故宮建於明朝。故宮在明朝永樂皇帝四年也就是1406年開始建造，是在南京故宮為建造藍本的基礎上建造的。1406年永樂皇帝朱棣為了完成自己父親朱元璋生前的願望，準備把明朝的首都遷到北京去。於是就命人根據南京故宮的樣子，在北京也建造一座故宮，一直到了1420年北京故宮才建立完成，總共用了十四年。
北京故宮內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。
其後為御花園。後三宮兩側排列着東、西六宮，是后妃們居住休息的地方。東六宮東側是天穹寶殿等佛堂建築，西六宮西側是中正殿等佛堂建築。外朝、內廷之外還有外東路、外西路兩部分建築。
北京故宮是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一，是國家AAAAA級旅遊景區，1961年被列為第一批全國重點文物保護單位；1987年被列為世界文化遺產。
