冰塊消暑最早出現在周朝，而宋朝用冰塊消暑已經普及到了普通百姓。早在周代便出現一種專門為冰塊服務的官職，名為凌人，歸屬於相對應的機構。此部門主要在冬季忙碌，天氣進入寒冬時節後，凌人們便會去專門地方採集冰塊，然後運到冰窖中保存起來。
進入漢王朝後，古人建造冰窖的技術更上一層樓，皇室貴族們已經不滿足於從冰窖中取冰，而是要建立一個空調房。進入隋唐之後，大部分有錢人的房子，都是傍水而建，並且還出現了一種新奇的避暑屋子，利用機械原理將水送至屋頂，然後水會順勢流下來，以此反覆達到涼爽的效果。
到了宋朝以後，由於朝廷取消了宵禁，百姓們的夜生活更加精彩，《東京夢華錄》中記載，宋朝的避暑方法，最讓人感到意外的，便是冰塊走入了百姓生活了，甚至還出現了冷飲專賣店，在這個時期，製冰技術得到很大發展，甚至形成了一道產業鏈，同時還學會了化學制冰。
《武林舊事》裏面，還寫了宋朝一到夏天，街上全是賣冰涼糖水的小販，還有各種水果製成的冷飲，有時連賣個冷飲都要到三更才打烊，生意的火爆程度可想而知。元朝建立後，統治者是從草原來的蒙古人，蒙古人自幼喜歡飲用乳品，還有吃一些乳製品，於是有的人便把牛奶加入冰塊，製作成香甜滑膩的冰棍，還有與現代冰淇淋十分相似雪酪。
