分封制是周朝開始出現的。中國歷史上使用分封制的朝代有周朝、西漢、西晉、明朝。分封制是西周的制度，目的是為了鞏固周王朝的統治，分封的對象和做法是把王族、功臣和先代的貴族分封到各地去做諸侯。春秋時期，分封制崩潰。崩潰的原因是周王室日益衰微，大諸侯國不斷進行兼併戰爭，形成了諸侯爭霸的局面。
分封制是中國古代國王或皇帝分封諸侯的制度。商代已開始分封諸侯，稱號有侯和伯。西周滅商後，因其國都遠在西北，不利於控制幅員遼闊的疆土和統治商代後裔，便大規模地以封地連同居民分賞王室子弟和功臣，諸侯在其封國內享有世襲統治權，也有服從天子命令、定期朝貢、提供軍賦和力役、維護周室安全的責任。
實行分封制的諸侯國具有相對獨立性，具有土地管理權、行政權和軍權，容易形成割據勢力。分封對象多元化，同姓親族是主體。分佈區域主要在黃河中下游，同姓親族分佈在戰略要地和富庶地區，有利於穩定當時的政治秩序。
西周滅商後，便大規模地以封地連同居民分賞王室子弟和功臣，諸侯在其封國內享有世襲統治權，也有服從天子命令、定期朝貢、提供軍賦和力役、維護周室安全的責任。春秋戰國時，適應中央集權的郡縣制逐漸取代分封制。秦始皇統一全國，普遍推行郡縣制，廢除分封制，此後歷代王朝也還有分封的事例，但性質不完全相同。
