三八線，北緯38度線，史料記載，三八線斜穿朝鮮半島東西兩端，長約248公里，是朝鮮半島上北緯38度附近的一條軍事分界線。朝鮮戰爭結束後在三八線的基礎上調整南北軍事分界線，劃定臨時軍事分界線兩側各兩公里內為非軍事區，習慣上稱其為三八線。
第二次世界大戰末期，盟國協議以朝鮮半島上北緯38°線作為蘇、美兩國對日軍事行動和受降範圍的暫時分界線，北部為蘇軍受降區，南部為美軍受降區。日本投降後，就成為同為朝鮮民族但政治體制不同的大韓民國(南朝鮮)和朝鮮民主主義人民共和國(北朝鮮)兩個政權的臨時分界線。
美軍在仁川登陸、人民軍被迫後撤，9月末撤回三八線以北，韓國軍隊乘勝追擊於9月30日越過三八線。此後，雙方沿着三八線呈膠着狀態像拉鋸子一樣“來來往往”。
朝鮮戰爭結束了，雙方拉鋸進退的結果，不是按照原先的三八線，而是按照雙方的實際控制線，劃定了軍事分界線。與原先的三八線不同，這是一條朝鮮半島的等腰線，更符合朝鮮半島的地理特徵。
在軍事分界線的西部，朝鮮領土伸向了三八線以南;在軍事分界線的東部，韓國領土伸向了三八線以北。於是，三八線失去了其原有的意義，僅成了一條歷史之線，存在於人們的記憶之中。
