徐霞客是明代的。徐霞客名弘祖，字振之，號霞客，南直隸江陰縣（今江蘇省江陰市）人。徐霞客一生志在四方，足跡遍及今21個省、市、自治區，“達人所之未達，探人所之未知”，所到之處，探幽尋祕，並記有遊記，記錄觀察到的各種現象、人文、地理、動植物等狀況，並經30年考察撰成了60萬字地理名著《徐霞客遊記》，被稱為“千古奇人”。
徐霞客最後一次出遊是在崇禎九年（1636年），時年已五十一歲。崇禎十年（1637年）正月十九日，徐霞客由贛入湘，從攸縣進入今衡東縣境，歷時55天，先後遊歷了今衡陽市所轄的衡東、衡山、南嶽、衡陽、衡南、常寧、祁東、耒陽各縣（市）區，三進衡州府，飽覽了衡州境內的秀美山水和人文大觀，留下了描述衡州山川形勝、風土人情的15000餘字的衡遊日記。
他對石鼓山和石鼓書院的詳盡記述，為後人修復石鼓書院提供了珍貴的史料。這次他主要遊歷了中國的西南地區，一直到達中緬交界的騰越（今雲南騰衝），到達騰越後，徐霞客不幸身患重病，終止遊歷被送回江陰老家。
徐霞客遊歷考察的三十多年間，在完全沒有他人資助的情況下，先後四次進行了長距離的跋涉，足跡遍及相當於現代的江蘇、浙江、山東、山西、陝西、河北、河南、安徽、江西、福建、廣東、湖南、湖北、廣西、貴州、雲南和北京、天津、上海等21個省、市、自治區，足跡遍及大半個中國。更可貴的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，連騎馬乘船都很少，還經常自己揹着行李趕路。他尋訪的地方，多是荒涼的窮鄉僻壤，或是人跡罕至的邊疆地區，幾次遇到生命危險，出生入死，嚐盡了旅途的艱辛。
