我國第一顆人造衞星是在酒泉衞星發射中心發射的。東方紅一號裝載衞星和火箭的專列於1970年4月1日抵達位於酒泉的衞星發射基地。1970年4月17日，“長征一號”運載火箭和東方紅一號衞星順利進入2號發射陣地。1970年4月24日21時35分，東方紅一號衞星由“長征一號”運載火箭從酒泉衞星發射場發射升空。
我國第一顆人造衞星是東方紅一號，東方紅一號衞星的主要任務是進行衞星技術試驗、探測電離層和大氣層密度。由於電池壽命有限，衞星工作28天（設計壽命20天）。在此期間，衞星把遙測參數和各種太空探測資料傳回地面。1970年5月14日，東方紅一號衞星停止發射信號；但衞星的軌道壽命並沒有結束，東方紅一號衞星仍在太空運行。
東方紅一號衞星外形為近擬球體的72面體，直徑約1米，質量為173千克，採用自旋姿態穩定方式，轉速為120轉/分，利用太陽角計和紅外地平儀測定姿態。東方紅一號衞星研製發射是一項系統工程，包括研製運載火箭、建設發射場、研製衞星本體和衞星所攜帶的科學儀器、建立地面觀測網等。
東方紅一號衞星的成功發射是中國航天史上的一座豐碑，使中國成為繼蘇聯、美國、法國和日本之後，第5個完全依靠自己的力量成功發射衞星的國家。
