人造衞星主要作用於科學探測和研究、天氣預報、土地資源調查、土地利用、區域規劃、通信、跟蹤、導航等各個領域。人造地球衞星指環繞地球飛行並在空間軌道運行一圈以上的無人航天器。簡稱人造衞星。人造衞星是發射數量最多，用途最廣，發展最快的航天器。
人造衞星按用途可分為三大類：科學衞星、技術試驗衞星、應用衞星。科學衞星主要包括空間物理探測衞星和天文衞星，用來研究高層大氣、地球輻射帶、地球磁層、太陽輻射等。技術試驗衞星是進行新技術試驗或為應用衞星進行試驗的衞星。應用衞星是直接為人類服務的衞星，種類最多，包括通信衞星、氣象衞星、偵察衞星、導航衞星等。
氣象衞星
氣象衞星利用所攜帶的各種氣象遙感器，接收和測量來自地球、海洋和大氣的可見光輻射、紅外線輻射和微波輻射信息，再將它們轉換成電信號傳送給地面接收站。氣象人員根據收集的信息，經過處理，得出全球大氣温度、濕度、風等氣象要素資料。
幾小時就可得到全球氣象資料，從而做出長期天氣預報，確定颱風中心位置和變化，預報台風和其它暴。氣象衞星對於保證航海和航空的安全，保證農業、漁業和畜牧業生產，都有很大作用。
氣象衞星在軍事活動中的應用也日益加強，有的國家已建立了全球性的軍事氣象資料的收集系統，向軍事單位提供實時的或非實時的氣象資料。隨着航天技術的進一步發展，氣象遙感器將向多樣化、高精度方向發展，大大豐富氣象預報的內容和提高預報精度。
