放大鏡的作用是放大視角，把放大鏡放於物體前適當距離即可從透鏡內觀看被放大的影像，物體實際上並沒有被放大。放大鏡常用來給老年人或視力差的人放大字體，看書、看報等使用。此外，放大鏡還能用來聚焦取火。在太陽照射下，把放大鏡的聚集焦點調整到最小，將易燃物放在焦點位置，很快就會被點燃。
放大鏡按外表分類可以分為便攜式放大鏡和台式放大鏡，台式放大鏡就是可以固定的，下面有個底座，上面是一個放大鏡，放大鏡的形狀可以是長方形的也可以是正方形的，或者是圓形的，這樣的放大鏡主要用於長期固定看一個地方。
在使用放大鏡時，注意不要碰撞鋼鐵等硬性物品，防止放大鏡破碎。不要在陽光下對着自己的皮膚或對着易燃物品，防止灼傷皮膚或引起火災。
放大鏡的使用方法：
觀察方法一：讓放大鏡靠近觀察的物體，觀察對象不動，人眼和觀察對象之間的距離不變，然後移動手持放大鏡在物體和人眼之間來回移動，直至圖像大而清楚。
觀察方法二：放大鏡儘量靠近眼睛。放大鏡不動，移動物體，直至圖像大而清楚。
