平面鏡對光有反射作用。太陽光或者燈光照射到人的身上，被反射到鏡面上，平面鏡又將光反射到人的眼睛裏，因此我們看到了自己在平面鏡中的虛像。平面鏡在我們身邊比較常見，如家庭用的穿衣鏡、練功房裏牆壁四周的鏡子、牙醫檢查牙齒時放入口中的小鏡子等都是平面鏡。潛望鏡、投影儀等裏都有平面鏡。
平面鏡能改變光的傳播路線，但不能改變光束性質，即入射光分別是平行光束、發散光束、會聚光束時，反射後仍分別是平行光束、發散光束、會聚光束。
由物體任意發射的兩條光線，由平面鏡反射，射入眼睛。人眼則順着這兩條光線的反向延長線看到了兩條線的交點，即我們在平面鏡中看到的像，但是平面鏡後面是沒有物體的，所以物體在平面鏡裏成的是虛像（平面鏡所成的像沒有實際光線通過像點，因此稱作虛像）；無法在光屏上顯現，像距與物距大小相等，它們的連線跟鏡面垂直，它們到鏡面的距離相等，上下相同，左右相反。成的是正立等大的虛像。
平面鏡的成像無法在光屏上顯現，它們的連線跟鏡面垂直；物與像關於平面鏡對稱，大小相等，左右相反。平面鏡在生活中有廣泛的應用，如家庭用的穿衣鏡、練功房牆壁四周的鏡子、潛艇用的潛望鏡等都是平面鏡。
