霜是接近地層空氣中的水汽，直接在地面或近地面的物體上凝華而成的。而温度越低，空氣密度就越大，比重也越大，隨着空氣的流動，最冷、最重的空氣就會往最低處流動，到達最低處停留後，逐漸積聚凝華成霜。
霜的出現，説明當地夜間天氣晴朗並寒冷，大氣穩定，地面輻射降温強烈，這種情況一般出現於有冷氣團控制的時候，所以往往會維持幾天好天氣，中國民間有“霜重見晴天”的諺語，道理就在這裏。
霜是一種天氣現象，屬於中國地面氣象觀測內容。“霜”通常出現在秋季至春季時間段。氣象學上一般把秋季出現的第一次霜稱做“早霜”或“初霜”，而把春季出現的最後一次霜稱為“晚霜”或“終霜”；從終霜到初霜的間隔時期，就是無霜期。
“霜”與“霜凍”、“霜降”不是一回事，它們是三個不同的概念。“霜”是指地面的水氣遇到寒冷天氣凝結成的一種白色冰晶；“霜凍”是指一種較為常見的農業氣象災害現象；“霜降”節氣是指反映氣温驟降節令，“霜降”不是表示“降霜”，而是表示天氣寒冷。
在寒冷季節的清晨，草葉上、土塊上常常會覆蓋着一層霜的結晶。它們在初升起的陽光照耀下閃閃發光，待太陽升高後就融化了。人們常常把這種現象叫“下霜”。翻翻日曆，每年10月下旬，總有“霜降”這個節氣。我們看到過降雪，也看到過降雨，可是誰也沒有看到過降霜。其實，霜不是從天空降下來的，而是在近地面層的空氣裏形成的。
