霜降形成的條件是鬥指戌，太陽黃經為210°。“霜降”和霜、霜凍不一樣，霜降是一個節氣。霜降是秋季的最後一個節氣，是秋季到冬季的過渡。霜降節氣特點是早晚天氣較冷、中午則比較熱，晝夜温差大，秋燥明顯。
霜降後在寒冷的清晨，草葉上、土塊上常常會覆蓋着一層霜的結晶。這個“霜”也不是從天上降下來的，“霜”是地面的水氣由於温差變化遇到寒冷空氣凝結成的。由於霜是天冷、晝夜温差大的表現，故以“霜降”來命名這個表示氣温驟降、晝夜温差大的節令。
值得注意的是，霜的出現意味着當地夜間天氣寒冷並晴朗，地面輻射降温比較強烈。而這種情況一般出現在冷氣團籠罩的時候，所以霜出現後的幾天天氣往往比較晴好。中國民間有“霜重見晴天”的諺語，説的就是這個道理。
