福爾馬林是35%到40%的甲醛水溶液，外觀無色透明，具有腐蝕性，因內含的甲醛揮發性很強，開瓶後一下子就會散發出強烈的刺鼻味道。福爾馬林不可接觸強氧化劑、強鹼、酚類、尿素等物質，易引起化學反應造成危險。福爾馬林能有效地殺死細菌繁殖體，也能殺死芽胞如炭疽芽胞，以及抵抗力強的結核桿菌、病毒。
福爾馬林多用於畜禽棚舍、倉庫、卵化室、皮毛、衣物、器具等的燻蒸消毒和標本、屍體防腐；也用於胃腸道制酵。為了防止過量的福爾馬林對人體造成危害，國家質量技術監督檢驗檢疫總局出台了在國內銷售的纖維製品福爾馬林含量標準，從2003年1月1日起正式實施。
