黃梅天是6月中旬開始，7月中旬結束。6月中旬後，雨帶維持在江淮流域，由於正是江南梅子的成熟期，故稱其為“梅雨”，雨帶停留時間稱為“梅雨季節”。“梅雨”出現在“芒種”和“夏至”兩個節氣之間，梅雨期長約20~30天，雨量在200~400毫米之間。
有一句諺語：“行得春風，必有夏雨”，春風，是指偏東方向的風，夏雨是指梅雨。諺語的意思是説，春季偏東風較多的年份，則夏季梅雨一般也較多。
有的年份，梅雨開始的很早，在5月底6月初就會突然到來。在氣象上，通常把“芒種”以前開始的梅雨，統稱為“早梅雨”。早梅雨會帶來一些反常的現象。早梅雨的出現機會，大致上是十年一遇。
遲梅雨的出現機會比早梅雨多，由於遲梅雨開始時節氣已經比較晚，暖濕空氣一旦北上，其勢力很強，同時，太陽輻射也比較強，空氣受熱後，容易出現激烈的對流，所以遲梅雨常常多雷雨、陣雨天氣。
長江中下游地區處在歐亞大陸東部的中緯度，一方面受到從寒帶南下的冷空氣影響，另一方面又受到從熱帶海洋北上的暖濕空氣影響。
