天文學上，冬天是從12月至2月，在我國，冬天指立冬到立春的三個月時間，也就是農曆“十月、十一月、十二月”三個月。冬季是部分地區一年四季中的第四季，由於天氣轉冷，生物在寒冷來襲的時候會減少生命活動，很多植物會落葉，動物會休眠，有的稱作冬眠。候鳥會飛到較為温暖的地方過冬。
冬天在南北半球所處的時間不同。在南半球，冬季在6、7、8月份;在北半球，冬季在11、12、1月份。在中國，冬季從立冬開始，到立春結束；西方人則普遍稱冬至至春分為冬季。從氣候學上講，平均氣温連續5天低於10攝氏度算作冬季。
冬季，四季之一，傳統上是以二十四節氣“立冬”作為冬季的開始。冬天季節，生氣閉蓄，萬物進入休養、收藏狀態。
冬，即“終也、萬物收藏也”，立冬後萬物開始閉藏。
“四立”劃分四季反映了氣候、物候等多方面特徵。劃分四季常根據氣温變化劃分，採用的是近代學者張寶堃的“候平均氣温”法，按候平均氣温法劃分的四季，日平均氣温連續五天等於或低於10攝氏度算是進入冬季。
