辟穀一詞來自於道家的養生學説，是古時候人們的一種養生方式，從字面上看，辟穀就是不吃五穀。在古代的説法中，認為五穀雜糧會在腸道中積結成糞便，產生污穢之氣，對於修道不利。
比較科學也比較常見的辟穀做法是不吃主食，但會通過攝入其它輔食(堅果、草藥等)來調節身體的機能。從營養的角度來説，人減少了食物營養的攝入，為滿足活動需求，人體開始消耗脂肪來提供能量，這樣一來確實是可以減輕體重的。
有些人會選一個時間段，三天或是七天，或是更長時間，以不吃的方式進行，輔以養生功法的輔助，意念的導引，使人體自然而然進入到“氣足不思食”的辟穀狀態。所以，辟穀區別於斷食、絕食，有相應的操作方法，不能混為一談。
對於初學辟穀者而言，摒棄掉“辟穀=不吃”的觀念尤其重要，這樣既可以降低自己對於辟穀的接受度，進行辟穀時的壓力也會少上很多。
