五穀是指稻穀、麥子、大豆、玉米、薯類，同時也習慣地將米和麪粉以外的糧食稱作雜糧，而五穀雜糧也泛指糧食作物，所以五穀也是糧食作物的統稱。
在《黃帝內經》中，五穀被稱之為：“粳米、小豆、麥、大豆、黃黍”，而在《孟子滕文公》中稱五穀為“稻、黍、稷、麥、菽”，在佛教祭祀時又稱五穀為“大麥、小麥、稻、小豆、胡麻”，再而後便是李時珍在《本草綱目》中記載穀類有33種，豆類有14種，總共47種之多。還有一種説法認為五穀泛指五類作物，即“懸、藤、根、角、穗”。
五穀雜糧的“五穀”之説出現於春秋、戰國時期。常見的雜糧有燕麥、薏仁、菜豆、黃豆、黑豆等，因為生長期短、可粗放、耐旱等特質，在乾燥少雨的氣候裏，特別適合雜糧作物的生長。原住民的小米耐旱、耐瘠，且容易在惡劣的環境中生存，是原住民最神聖的作物。五穀雜糧因為其豐富的營養以及獨特的風味，常被廣泛拿來加工製成各種食品，再以不同的樣貌出現在我們的日常生活中。
只吃精米、白麪是不符合平衡膳食原則的，還要吃粗雜糧，如小米、玉米、蕎麥、高粱、燕麥等。在五穀裏面通常認為稻米、小麥屬細糧；粗雜糧是指除稻米、小麥以外的其他糧食，即前面提到的玉米、蕎麥、燕麥、小米、高粱、薯類等。粗雜糧的某些微量元素，例如鐵、鎂、鋅、硒的含量要比細糧多一些。這幾種微量元素對人體健康的價值是相當大的。粗雜糧中的鉀、鈣、維生素e、葉酸、生物類黃酮的含量也比細糧豐富。
消化能力有問題的人不適合吃五穀雜糧中的難消化的穀物，因為這些食材較粗糙，跟胃腸道物理摩擦，會造成傷口疼痛。容易脹氣的人，吃多了也不舒服。
