五毒是指蜈蚣、毒蛇、蠍子、壁虎和蟾蜍，這五種有毒動物合稱五毒。由於地域廣大，民族眾多，加上許多故事傳説影響，各地過端午節的習俗也不盡相同，古代我國北方一些地方民俗認為每年夏曆五月端午日午時，五毒開始孽生，於是便有了避五毒的習俗。
穀雨以後氣温升高，病蟲害進入高繁衍期，為了減輕蟲害對作物及人的傷害，農家一邊進田滅蟲，一邊張貼穀雨貼，進行驅兇納吉的祈禱。這一習俗在山東、山西、陝西一帶十分流行。老天津衞曾經有一項端午民俗，即食五毒餅，五毒餅是用模子刻好後蒸烤出來的，模子形狀不一，裏面刻有五種“毒物”的圖案。
