降落傘的原理是利用空氣的阻力，降低下降速度。用比較大的傘面增加自由落體下降時的阻力，減小下降時的速度，使人下降到地面的速度成為人體能自夠承受的速度，也就是人體下降的速度和體重形成的動量是人體尤其是雙腿能夠承受和克服的，避免由於速度過高摔傷致殘，甚至危及生命。
降落傘的主要組成部分有傘衣、引導傘、傘繩、揹帶系統、開傘部件和傘包等。由降落傘綢（早期曾用絲綢、棉布、現用錦綸織物製作）、傘繩、傘帶和傘線等紡織材料以及部分金屬件及橡膠塑料件構成。
傘繩採用空芯或有芯的編織繩，要求結構緊湊、強度高、柔軟、彈性好、伸長不勻率小。傘帶用作傘衣加強帶和揹帶系統。傘繩是傘衣的骨架，要求具有輕薄、柔軟、強度高、有較高的彈性模量和小於傘衣織物的斷裂伸長等性能。
傘帶採用雙層或三層織物的厚型帶，要求具備很高的強度和斷裂功。傘線是縫合降落傘綢、帶、繩各部件的連接材料，要求強度高、潤滑好和捻度均勻穩定。
