護髮素起到保護頭髮的作用。護髮素中的正電荷可以中和髮絲中的負電荷，從而減少髮絲間的靜電，並且可以減少髮絲間的摩擦力，令頭髮易於梳理；也可以促進頭髮的表皮屑，令其更好地附着在髮絲上，滋潤頭髮的光澤。
護髮素可以起到滋潤和順滑的作用。頭髮表面的一層叫作毛鱗片。毛鱗片越緻密，頭髮越亮越順滑。頭髮在洗後，去掉了油脂，毛鱗片會打開，間隙會增大，這樣子頭髮就顯得毛糙。護髮素的護理，主要是填充毛鱗片間隙，使它更加光滑。
護髮素還可以消除靜電。頭髮幹了以後，如果空氣也很乾燥，則很容易產生靜電，頭髮會蓬起來，不柔順不聽話，而用護髮素可以消除靜電，頭髮更順滑。
護髮素並不是能夠通用的產品，因而在選擇護髮素的時候，一定要根據自己頭髮的實際情況來加以選擇。一般來説，可以根據頭髮的厚度決定護髮素的品種，比如頭髮較厚的女性，比較適合含油較少的護髮素，而頭髮稀薄的女性則需要具有豐盈效果的護髮素。
護髮素也能用來給幹發塑形，尤其是你想打造濕漉漉的沙灘造型時，在潮濕的頭髮塗一點潤髮素然後梳理，編結或者繞束，簡單輕鬆。
