青海湖在世界排名第34位。青海湖，藏語名為“措温布”，是我國內陸最大咸水湖，是維繫青藏高原東北部生態安全的重要水體。青海湖長105公里，寬63公里，湖面海拔3196米，地處青藏高原的東北部，西寧市的西北部。青海湖的四周被四座巍巍高山所環抱：北面是大通山，東面是日月山，南面是青海南山，西面是橡皮山。
青海湖的構造斷陷湖，湖盆邊緣多以斷裂與周圍山相接。距今20～200萬年前成湖初期，形成初期原是一個大淡水湖泊，與黃河水系相通，那時氣候温和多雨，湖水通過東南部的倒淌河泄入黃河，是一個外流湖。
青海湖面積達4456平方公里，環湖周長360多公里，比著名的太湖大一倍還要多。湖面東西長，南北窄，略呈橢圓形。青海湖水平均深約21米多，最大水深為32.8米，蓄水量達1050億立方米，湖面海拔為3260米。
青海湖具有高原大陸性氣候，光照充足，日照強烈；冬寒夏涼，暖季短暫，冷季漫長，春季多大風和沙暴；雨量偏少，雨熱同季，乾濕季分明。
