青海湖環湖周長為360多公里。青海湖是中國內陸最大咸水湖，湖長105公里，寬63公里，面積達4456平方公里，湖面海拔3260米。青海湖水平均深約21米多，最大水深為32.8米。青海湖地處青藏高原的東北部，西寧市的西北部，是維繫青藏高原東北部生態安全的重要水體。
形成原因：
青海湖的構造斷陷湖，湖盆邊緣多以斷裂與周圍山相接。距今20～200萬年前成湖初期，形成初期原是一個大淡水湖泊，與黃河水系相通，那時氣候温和多雨，湖水通過東南部的倒淌河泄入黃河，是一個外流湖。
至13萬年前，由於新構造運動，周圍山地強烈隆起，從上新世末，湖東部的日月山、野牛山迅速上升隆起，使原來注入黃河的倒淌河被堵塞，迫使它由東向西流入青海湖，出現了尕海、耳海，後又分離出海晏湖、沙島湖等子湖。
歷史傳説：
1000多年前，唐蕃聯姻，文成公主遠嫁吐蕃王松贊干布。臨行前，唐王賜給她能夠照出家鄉景象的日月寶鏡。途中，公主思念起家鄉，便拿出日月寶鏡，果然看見了久違的家鄉長安。她淚如泉湧。然而，公主突然記起了自己的使命，便毅然決然的將日月寶鏡扔出手去，沒想到那寶鏡落地時閃出一道金光，變成了青海湖。還有一種説法是，當年東海龍王最小的兒子引來一百零八條湖水，匯成這浩瀚的西海，因此他成了西海龍王。還有説是當年孫悟空大鬧天宮，被二郎神追趕到這裏，二郎神非常口渴，就發現了這個神湖。
