青海湖海拔3196米。青海湖古稱“西海”，是我國最大的內陸湖。位於青藏高原東北部、青海省境內，中國最大的內陸湖，長105公里，寬63公里。由祁連山脈的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。湖的四周被四座高山所環抱，北面是大通山，東面是日月山，南面是青海南山，西面是橡皮山。
成湖的初期是一個大的淡水湖泊，13萬年前，青海湖周圍山地隆起，逐漸演變成了閉塞湖。加上氣候變幹，青海湖也由淡水湖逐漸變成鹹水湖。每年從11月中旬開始，湖區氣温下降到0℃以下。到翌年1月份氣温為最低，全湖形成穩定的冰蓋，封冰期年平均為108-116天。在冬時來觀賞湖光山色，滿目皆白，銀光閃閃。
青海湖面積達4456平方公里，環湖周長360多公里，比著名的太湖大一倍還要多。湖面東西長，南北窄，略呈橢圓形。青海湖水平均深約21米多，最大水深為32.8米，蓄水量達1050億立方米。離西寧約200公里。湖區有大小河流近30條。湖東岸有兩個子湖，一名尕海，面積48平方公里，系鹹水；一名耳海，面積8平方公里，為淡水。
青海湖因含少量有無機鹽類，湖水凍結的温度比0℃稍低。青海湖水補給來源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有70餘條，呈明顯的不對稱分佈。湖北岸、西北岸和西南岸河流多，流域面積大，支流多；湖東南岸和南岸河流少，流域面積少。
