東方紅一號是在1970年的4月24日發射的。在1970年4月24日，我國成功地發射了第一顆人造地球衞星。衞星運行軌道，距地球最近點439公里，最遠點2384公里，軌道平面和地球赤道平面夾角68.5度。東方紅一號繞地球一週一百一十四分鐘。東方紅一號用20.009兆周的頻率，播送《東方紅》樂曲。
東方紅一號衞星在先後完成空間模擬實驗和地面測控跟蹤系統之後，裝載衞星和火箭的專列於1970年4月1日祕密抵達位於酒泉的衞星發射基地。
1970年4月17日，“長征一號”運載火箭和東方紅一號衞星順利進入2號發射陣地。4月18日，火箭與衞星開始垂直測試；19日，各分系統測試，一切準備就緒。
1970年4月24日21時35分，東方紅一號衞星由“長征一號”運載火箭從酒泉衞星發射場發射升空，10分鐘後，衞星順利進入軌道。《東方紅》的樂曲從太空傳到了世界各地，中國成為世界上第五個獨立研製併發射人造地球衞星的國家。
東方紅一號衞星的主要任務是進行衞星技術試驗、探測電離層和大氣層密度。由於電池壽命有限，衞星工作28天（設計壽命20天）。在此期間，衞星把遙測參數和各種太空探測資料傳回地面。
1970年5月14日，東方紅一號衞星停止發射信號；但衞星的軌道壽命並沒有結束，東方紅一號衞星仍在太空運行。
