賽艇運動起源於英國。賽艇是由一名或多名槳手坐在舟艇上，背向舟艇前進的方向，運用其肌肉力量，通過槳和槳架簡單槓杆作用進行划水，使舟艇前進的一項水上運動。17世紀泰晤士河的船工們經常舉行划船比賽。1715年為慶祝英王加冕，首次舉行賽艇比賽。1775年英國制定賽艇競賽規則，同年成立了賽艇俱樂部。
1892年，國際賽艇聯合會在意大利成立。1900年，巴黎奧運會將男子賽艇列為比賽項目。1976年，蒙特利爾奧運會設立女子賽艇項目，此後，賽艇賽事日益多樣化，並逐漸進入了人們的視野。
賽艇比賽多在江河湖泊等大自然水域中進行，舟艇上可以有舵手，也可以無舵手。賽艇比賽開始時，各艇在起航線後排齊。發令員發令後，各艇以最快的速度划向終點，以艇首到達終點的先後判定比賽勝負。
賽艇賽事主要有哪些
世界賽艇錦標賽：國際賽艇聯合會舉辦的國際賽艇比賽。首屆比賽於1962年在瑞士盧塞恩舉行，每4年舉辦一屆，從1974年開始每年一屆。1974年開始，世界賽艇錦標賽增加男子輕量級和女子無差別級，1985年增加女子輕量級。
亞洲賽艇錦標賽：亞洲地區規模最大、水平最高的賽艇賽事，每兩年舉辦一次。
全國賽艇錦標賽：中國最高級別的賽艇賽事，每年舉辦一次。
