衣冠禽獸最初指的是官員衣服上的禽和獸。“衣冠”作為權力的象徵,歷來受到統治階級的重視,在官服上繡以飛“禽”走“獸”, 來顯示文武官員的等級。這種等級制度,從明朝就已經開始了。衣冠禽獸對於現代人來説滿含貶義，是罵人的意思，是説一個人品德敗壞，行為像禽獸一般卑劣。
明代時，衣冠禽獸的本意是指朝廷官員繡在官服上的圖案，主要以飛禽走獸為主。衣指的是官員穿的制服(官衣)，冠是指他們戴的帽子。不同的官員，根據品階高低不同，官服上的花樣，也就是官服上繡的飛禽走獸，也不一樣，根本目的是為了區別官員的等級。
在清朝時這個制度非常完善，官員的品級分別文官和武官，都是九品十八級。同一品的文官，不論正、從官服上繡的飛禽是一樣的。同一品的武官，無論正、從官服上繡的走獸也是一樣的。在古代做官，首先就要認識官服上的禽獸，否則都不知道誰比自己官大，誰比自己官小。
衣冠禽獸的典故出自哪個朝代
衣冠禽獸出於明朝,當時是讚語。當時明朝官員,文官官服胸前繡禽,武官官服胸前繡獸。到了明中晚期,官員腐敗,宦官專權,衣冠禽獸成了貶義,形容逼德敗壞。根據史料記載，“衣冠禽獸”一詞來源於明代官員的服飾。古代皇帝自稱真龍天子，最能襯托皇帝“龍形象”的東西當然就是禽和獸了，所以明朝便規定文官官服繡禽，武官官服繪獸。
古代官員服飾上的禽獸有哪些
文官九品繡的是練雀。頭頂具冠。嘴粗短而強壯，上嘴先端微向下曲，但不具鈎;鼻孔不為羽毛所掩蓋着。翅稍短圓。尾長。
文官八品繡的是鵪鶉。這個我們比較熟悉，畢竟很多人喜歡吃鵪鶉蛋。這也是雞類的一種。
文官七品繡的是鸂鶒。這是一種和鴛鴦差不多的飛禽，體型比鴛鴦大，一般都是紫色的比較多，所以也叫紫鴛鴦。
文官六品繡的是鷺鷥，這個看起來就高大上了。這個也就是我們平常叫的白鷺，現在很多農村都能看到。
文官五品繡的是白鷳。這個也是雞類。雄鳥全長100-119釐米，雌鳥58-67釐米。頭頂具冠。感覺和野雞差不多。
文官四品繡的是品雁。這個是大雁的一種，感覺比雞高一個檔次。
文官三品繡的是孔雀。這個大家就比較熟悉了，孔雀開屏確實很漂亮。
文官二品繡的是錦雞。不知道怎麼回事，古人對雞還是有特殊情懷的。
文官一品繡的是鶴，這是最高大上的了。不過想要做到文官一品，尤其是正一品，比登天都難。
