改頭換面不是褒義詞，是貶義詞。意思是原指人的容貌發生了改變。現多比喻只改外表和形式，內容實質不變。出自唐·寒山《詩三百三首》第二一四首：“改頭換面孔，不離舊時人”。這個詞不能用來夸人，也不能用來形容面貌一新的人。
寒山，是唐代的隱士、道士，也是一位高僧。姓名和生卒年均不可考，因為長期隱居於天台的寒巖，因而稱為寒山或寒山子。
其詩風與早期的禪宗思想一致，藴函深奧的哲理。在這首詩中，寒山提到輪迴的苦痛是令人害怕的。眾生在六道中轉化不休，是一片紛亂的景象，在這輪迴中，眾生一直不斷地改變外在的容貌，然而相對的內在實質，則是完全沒有改變。
成語用法
冤債原從隔世深，相逢便起殺心。猶猶相報，何況容顏儼在今。明·凌濛初《初刻拍案驚奇》卷三十。《水滸》第二九回：“有分教，改頭換面來尋主，剪髮齊眉去殺人。”
