尼古丁俗名煙鹼，是一種存在於茄科植物中的生物鹼，也是煙草的重要成分。尼古丁不僅存在於煙葉之中，也存在於多種茄科植物的果實之中，例如番茄、枸杞子等。尼古丁會使人上癮或產生依賴性，重複使用尼古丁也增加心臟速度和升高血壓並降低食慾。
大劑量的尼古丁會引起嘔吐以及噁心，嚴重時人會死亡。尼古丁能刺激末梢血管收縮，心跳加快、血壓上升和呼吸變快，促進高血壓、中風等心血管疾病的發生。當尼古丁進入體內，會經由血液傳送，並可通過血腦屏障，吸入後平均只需要7秒即可到達腦部。尼古丁在人體內的半衰期約為2小時。
尼古丁不僅僅存在於煙葉之中，也存在於多種茄科植物的果實之中，例如番茄、枸杞子等植物中就含有尼古丁，而這些蔬菜和藥材卻被公認為是對人體有益的健康食物。正因為如此，世界衞生組織早在20世紀90年代就在全球大力推廣“尼古丁替代療法”進行戒煙，取代了以往從香煙中獲得的尼古丁，幫助人們在生理和心理上克服對香煙的依賴，使戒煙的成功機會增加1倍以上。
尼古丁屬高毒類物質，經口大鼠尼古丁LD50為50mg/kg，小鼠尼古丁LD50為3.3 mg/kg。一支香煙所含的尼古丁可毒死一隻小白鼠，20支香煙中的尼古丁可毒死一頭牛。如果人一次大量吸食尼古丁（50到70毫克，相當於40~60支香煙的尼古丁的含量）那麼有可能致人死亡。
