丁外艱指的是父喪或承重祖父喪;而丁內艱即丁母憂，指的是母喪。丁艱，即丁憂，亦稱丁家艱，指的是家中遭逢父母喪事。
丁憂（丁艱）
丁憂是指朝廷官員的父母親如若死去，從得知喪事的那一天起，必須回到祖籍守制二十七個月，這叫丁憂。據《爾雅·釋詁》：“丁，當也。”是遭逢、遇到的意思。據《尚書·説命上》：“憂，居喪也。”所以，古代的“丁憂”，就是遭逢居喪的意思。
“丁憂”，體現了古人對文字運用的爐火純青。丁憂期限三年，期間要吃、住、睡在父母墳前，不喝酒、不洗澡、不剃頭、不更衣，並停止一切娛樂活動。
丁艱，即丁憂。亦稱丁家艱。指遭逢父母喪事。《晉書·周光傳》：“ 陶侃微時，丁艱，將葬，家中忽失牛而不知所在。”
丁內艱
丁內艱，即丁母憂，舊指母喪。《宋史·張齊賢傳》：“﹝ 齊賢 ﹞丁內艱，水漿不入口者七日。”意思是母親發喪，按照規定兒女得七天不吃不喝。《林則徐日記·道光十八年九月十五日》：“閲邸抄，知穆相國丁內艱。”
丁外艱
丁外艱，舊指父喪或承重祖父之喪 。唐代楊炯 《後周青州刺史齊貞公宇文公神道碑》：“公少丁外艱，州黨稱其孝。”
