奧運會歷史上第一隻吉祥物的名字叫瓦爾迪，是一隻短腿身長的德國獵犬。在1972年德國慕尼黑夏季奧運會上首次亮相，代表了運動員的堅韌、堅持和敏捷的特性。此後吉祥物就成為構成歷屆奧運會形象特徵的主要成份。
儘管第一個奧運會吉祥物出現在1968年法國格勒諾布爾的第10屆冬奧會上，但很多時候人們還是習慣把1972年慕尼黑奧運會組委會官方發佈的小獵狗“瓦爾迪”稱為歷史上第一個奧運會吉祥物。這可能是因為吉祥物瓦爾迪的設計與應用對奧運會的發展起到了非常重要的作用。
當瓦爾迪一出現在報刊、電視及招貼海報畫上，便受到愛狗成癖的德國老百姓的格外青睞。裝飾性的小獵狗形象在巴伐利亞隨處可見。小獵狗的靈活、忍耐和堅韌的特性也是運動員性格的表徵。其頭尾對稱地塗着淺藍、深藍、深綠、嫩綠、黃、褐諸色，以此象徵德意志大地和天空的色彩，這種暖色調還表達了一種熱鬧和諧的氣氛。
吉祥物以其富有活力的為人們所喜愛的獨特形象，體現奧林匹克精神、傳達當屆奧運會的舉辦理念，傳達主辦城市的歷史文化和人文精神，營造奧運會的節日氛圍，是在廣大羣眾、特別是在兒童和青少年中推廣奧林匹克精神的重要載體，是所有奧運會識別項目中的其他形象無法比擬的。在此之後，吉祥物這一視覺形象被廣泛運用
