煤的密度因煤的品種不同而不一樣，受所含水分和空氣的濕度影響較大。常見的種類有褐煤、煙煤、無煙煤三類。褐煤的密度一般為1.05~1.30g/cm3，煙煤的密度一般為1.15~1.50g/cm3，無煙煤的密度一般為1.4~1.70g/cm3。
煤主要是由碳構成，連同由不同數量的其它元素構成，主要是氫，硫，氧和氮。巖石是由一種或幾種礦物和天然玻璃組成的，具有穩定外形的固態集合體。由一種礦物組成的巖石稱作單礦巖，如大理巖由方解石組成，石英巖由石英組成等；由數種礦物組成的巖石稱作復礦巖，如花崗巖由石英、長石和雲母等礦物組成，輝長巖由基性斜長石和輝石組成等等。沒有一定外形的液體如石油、氣體如天然氣以及鬆散的沙、泥等，都不是巖石。
在整個地質年代中，全球範圍內有三個大的成煤期：(1)古生代的石炭紀和二疊紀，成煤植物主要是孢子植物。主要煤種為煙煤和無煙煤。(2)中生代的侏羅紀和白堊紀，成煤植物主要是裸子植物。主要煤種為褐煤和煙煤。(3)新生代的第三紀，成煤植物主要是被子植物。主要煤種為褐煤，其次為泥炭，也有部分年輕煙煤。
煤散密度是在規定條件下容器中單位體積散狀煤的質量，以噸/立方米表示。測定煤的散密度時，使用的容器愈大，測得的值就愈為準確。在進行測定時應根據煤粒度大小選定容器，一般是測定粒度較大的塊煤時應用較大的容器。而且容器的規格應儘量接近生產中使用的設備，如用運煤火車車廂測定時則所得數值更為可靠。目前有的國家對不同粒度煤的散密度測定，使用的容器也作了規定。
