佛法共分為三個時期，即：正法時期、像法時期、末法時期，那麼末法時代從什麼時候算起到什麼時候結束？
1、從2600年前釋迦牟尼佛時代開始計算，正法500年；像法1000年；末法10000年，此後進入“法滅盡”的時代。我國宋朝以後，即進入“末法時代”。
2、末法時代真實義乃眾生三毒心熾盛達摩大師《破相論》開示：“問曰：‘如佛所説，我於三大阿僧祇劫，無量勤苦，方成佛道。
3、云何今説，唯只觀心，制三毒，即名解脱？答：佛所説言，無虛妄也。阿僧祇劫者，即三毒心也；胡言阿僧祇，漢名不可數。
4、此三毒心，於中有恆沙惡念，於一一念中，皆為一劫；如是恆沙不可數也，故言三大阿僧祇。真如之性，既被三毒之所覆蓋，若不超彼三大恆沙毒惡之心，云何名為解脱？今若能轉貪嗔痴等三毒心，為三解脱，是則名為得度三大阿僧祇劫。
5、末世眾生愚痴鈍根，不解如來三大阿僧祇祕密之説，遂言成佛塵劫未期，豈不疑誤行人退菩提道。
6、大乘圓教無末法時代。佛言：“善男子，我先説言唯有文殊師利乃解是義。今當重説，至心諦聽。善男子，諸佛世尊有二種法：一者世法，二者第一義法。世法者則有壞滅，第一義法則不壞滅。復有二種：一者無常無我無樂無淨，二者常樂我淨。
7、無常無我無樂無淨則有壞滅，常樂我淨則無壞滅。復有二種：一者二乘所持，二者菩薩所持。二乘所持則有壞滅，菩薩所持則無壞滅。復有二種：一者外，二者內。外法者則有壞滅，內法者則無壞滅。復有二種：一者有為，二者無為。
8、有為之法則有壞滅，無為之法無有壞滅。復有二種：一者可得，二者不可得。可得之法則有壞滅，不可得者無有壞滅。復有二種：一者共法，二者不共法。共法壞滅，不共之法無有壞滅。復有二種：一者人中，二者天中。人中壞滅，天無壞滅。
9、復有二種：一者十一部經，二者方等經。十一部經則有壞滅，方等經典無有壞滅。善男子，若我弟子受持、讀誦、書寫、解説方等經典，恭敬供養，尊重讚歎，當知爾時佛法不滅。
10、《增壹阿含經》小乘經典亦開示釋迦牟尼佛正法當久存。經文：“爾時。阿難白世尊言。過去久遠諸佛世尊。壽命極長。犯律者少。無有瑕穢。然今人民壽命為短少。不過十十。過去諸佛滅度之後。有遺法住世。
11、為經幾時。佛告阿難。過去諸佛滅度之後。法不久存。阿難白佛言。設如來滅度之後。正法存世當經幾時。
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