“寧可玉碎，也不瓦全”的原句為“寧為玉碎，不為瓦全”，意思是寧可做玉器被打碎，也不願意做陶器完整保全。比喻一個人寧願為了正義而死，也不願意苟全性命。
“寧可玉碎，也不瓦全”的故事
北朝東魏的丞相高洋逼迫孝靜帝退位，自己當上了皇帝，建立了北齊。高洋心狠手辣，為了不留後患，於是將孝靜帝和他的三個兒子都殺死了。可是做了壞事以後，他心裏很害怕。
一天，天空出現了日食，他覺得這是一個不好的預兆。於是，他就問元室宗室元韶，西漢末年王莽篡奪了劉家的天下而光武帝劉秀又能奪回天下的原因是什麼。
元韶説是因為王莽沒有斬草除根，沒有把劉氏宗室的人殺乾淨。高洋聽信了他的話，於是把東魏的宗室近親全部殺掉，連小孩也不放過。
高洋的殘忍行為使東魏宗室的遠房宗族感到很害怕，害怕自己有一天也被殺掉，於是聚在一起商量對策。有的人主張改姓高，不再姓元。他的堂兄元景皓斷然拒絕了這種建議。
他説，自己無法接受採用改姓的方法。他認為大丈夫寧願作為玉器被打碎，也不能作為瓦片而保全下來。他寧願高貴地死去，也不願屈辱地活着。後來，元景皓因元景安的告密而被處死。但高洋也於三個月後病死。十八年後，北齊宣告滅亡。
