“寧為雞頭，不做鳳尾”的字面意思是：寧可做雞頭也不願意去做鳳凰的尾巴。這句話常用於指：寧願在次一點的環境裏嶄露頭角，也不願意在一個更高等的圈子裏做尾巴，默默無聞，受人支配。
“寧為雞頭，不做鳳尾”出自《戰國策·韓策一》，原句是：寧為雞口，毋為牛後。意思是：寧願做小而潔的雞嘴，而不願做大而臭的牛肛門。“寧為雞口，毋為牛後”比喻寧可在小範圍裏為首自主，不願在大範圍中任人支配。
原文節選
蘇秦為楚合從説韓王曰：“韓北有鞏、洛、成皋之固，西有宜陽之常阪之塞，東有宛、穰、洧水，南有陘山，地方千里，帶甲數十萬。天下之強弓勁弩皆自韓出。奚子、少府時力、距來，皆射六百步之外。……且夫大王之地有盡，而秦之求無已。夫以有盡之地而逆無已之求，此所謂市怨而買禍者也，不戰而地已削矣。
臣聞鄙語曰：‘寧為雞口，無為牛後。’今大王西面交臂而臣事秦，何以異於牛後乎?夫大王之賢,挾強韓之兵，而有牛後之名，臣竊為大王羞之。”韓王忿然作色，攘臂按劍，仰，天太息曰：“寡人雖死，必不能事秦。今主君以楚王之教詔之，敬奉社稷以從。”
