寧為雞頭不做鳳尾”的意思是寧願做雞頭也不做鳳尾。比喻寧願在一個等級低一點的環境裏嶄露頭角，鋒芒畢現，突出自己，也不願在一個高等的圈子裏默默無聞。告誡人們不能為了權力和財富出賣自己的自尊，就算自己能力強也不能去依附強者，要自主獨立勇敢上進。
《戰國策·韓策一》《蘇秦為楚合從説韓王》篇中有“寧為雞口，毋為牛後”之語，可以算作這句俗語的源起吧。鳳為大，為富貴，雞為小，為低微。這句話的意思是説，寧可在一個小的不那麼富裕的機構做帶頭人，也不在大的風光的機構做尾巴，受人支配。
無論做雞頭還是鳳尾，重要的是自己的心態。人要活得快樂，也要追求進步。做鳳尾時，不要因為落於人後而整天悶悶不樂，而是正視自己的弱點，超脱於外界評價，努力過得開心。
做雞頭時，要對自滿保持警惕。人總是不滿現狀，追求進步，不侷限於狹小的一方土地，而是爭取了解更廣大天地，認識形形色色的人。
只要追求進步，努力認真，總會從不好的環境去更好的環境，從雞頭變成鳳尾，從鳳尾變成雞頭，享受進步的喜悦，認清自己的不足，這樣的人生才有意思吧，總是做鳳尾，或者一直做雞頭，不變的狀態總是缺少樂趣。
