南方一般吃湯圓，北方一般吃餃子和元宵。元宵節的飲食習俗，不同的地方風俗不同。製作的方法也南北各異。北方的元宵多用籮滾手搖的方法，南方的湯圓則多用手心揉團。元宵可以大似核桃、也有小似黃豆，煮食的方法有帶湯、炒吃、油氽、蒸食等。不論有無餡料，都同樣的美味可口。都寄託着人們祈禱家人團圓的祝福。
近千年來，元宵的製作日見精緻。光就麪皮而言，就有江米麪、粘高梁面、黃米麪和苞榖面。餡料的內容更是甜鹹葷素、應有盡有。甜的有所謂桂花白糖、山楂白糖、什錦、豆沙、芝麻、花生等。鹹的有豬油肉餡，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜組成的五辛元宵，有表示勤勞、長久、向上的意思。
正月是農曆的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”。根據道教“三元”的説法，正月十五又稱為“上元節”。元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主。
元宵節，又稱上元節、小正月，是中國的傳統節日之一。在節日這天，人們會吃湯圓、元宵、餃子、元宵茶等美食，還有賞花燈、吃湯圓、猜燈謎、放煙花等一系列傳統民俗活動。
