元宵節吃湯圓屬於節日食俗。元宵是中國漢族傳統小吃之一，民間過元宵節吃元宵的習俗。元宵在南方稱"湯圓"、"圓子"、"浮圓子"、"水圓"。北方“滾”元宵，南方“包”湯圓，這是兩種做法和口感都均為不同的食品。
元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，是中國的傳統節日之一，時間為每年農曆正月十五。正月是農曆的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”。根據道教“三元”的説法，正月十五又稱為“上元節”。元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主。
元宵節主要有賞花燈、吃湯圓、猜燈謎、放煙花等一系列傳統民俗活動。此外，不少地方元宵節還增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。2008年6月，元宵節選入第二批國家級非物質文化遺產。
“元宵”作為食品，在中國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃的新奇食品。這種食品，最早叫“浮元子”後稱“元宵”，生意人還美其名曰“元寶”。古時“元宵”價格比較貴，有一首詩説：“貴客鈎簾看御街，市中珍品一時來。簾前花架無路行，不得金錢不得回。
元宵由糯米制成但在某些地區是由紅薯製成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人們把這種食物叫“浮圓子”，後來又叫“湯糰”或“湯圓”，這些名稱都與“團圓”字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄託了對未來生活的美好期望。吃元宵象徵家庭像月圓一樣團圓，寄託了人們對未來生活的美好願望。
