海水曬鹽是物理變化。海水曬鹽是結晶的過程，熱飽和溶液冷卻後，溶質以晶體形式析出。也就是説，鹽可以通過一系列工藝蒸發海水中的水分來獲得。化學變化是指相互接觸的分子之間發生原子或電子的轉換或轉移，產生新分子並伴隨能量變化，會產生新物質。鹽本來就存在於海水中，不會產生新物質，所以不屬於化學變化。
海水曬鹽的原理是蒸發析出。首先把海水引入蒸發池，曬太陽使水分蒸發到一定程度，然後導入結晶池繼續曬，海水就會變成鹽的飽和溶液，又稱苦鹵，繼續曬就會逐漸析出鹽。但此時得到的是粗鹽，其中含有泥、氯化鎂和氯化鈣，需要再次精製變成純度高的精鹽。
海鹽是水分揮發後的產物，不經過深加工，雜質較多，不能直接食用。此外，海鹽是海水揮發萃取形成，含有天然礦物質，如果製作源受到污染，海鹽中氯化鎂的雜質含量很高，還可能含有重金屬，進而對健康產生不良影響。
