相傳，去西天取經的“唐僧”原是釋迦牟尼如來佛的二徒弟“金蟬子”轉世，喻有“金蟬脱殼”之意，所以人們將脱殼變身的蟬作為長生、再生的象徵，在《西遊記》中也有了吃“唐僧肉”可以長生不老的説法。
傳説，金蟬子是如來佛祖的弟子，一直跟隨在如來佛祖身邊修行。一直以來，金蟬子都是如來比較看重的弟子，一次課堂上，如來講解經書十分入神，然而弟子們似乎都難以領悟。但是如來發現金蟬子對於自己的講解一直在點頭，如來十分開心，覺得還是自己的二弟子慧根深。然而仔細一看，金蟬子並沒有認真聽講，而是用手撐起頭在打瞌睡。後來如來十分生氣，便將金蟬子貶入凡間轉世為唐僧。
