居里夫人根據元素週期表逐一進行測定，發現一種與鈾射線相似，強度也較接近的元素，居里夫人叫它“放射性元素”。接下來居里夫人將上千公斤瀝青礦殘渣一鍋鍋煮沸，經過三年多的反覆工作，無數次實驗，居里夫人終於成功地分離出了鐳。
居里夫人和鐳的故事
從1896年開始，居里夫人和她的丈夫彼埃爾·居里一起研究，想要發現一種射線的來源和性質。
她依據門捷列夫的元素週期律排列的元素，逐一進行測定，結果很快發現另外一種釷元素的化合物，也自動發出射線，與鈾射線相似，強度也較接近。
居里夫人認識到，這種現象決不只是鈾的特性，所以要給它取一個新的名稱，居里夫人就將它命名為“放射性”，鈾、釷等有這種特殊“放射”功能的物質，叫做“放射性元素”。
為了可以查出這種元素，無論實驗室的環境多麼糟糕，她都堅持實驗。她花了三年九個月的時間，將上千公斤的瀝青礦殘渣煮沸，終於在1902年的時候，她從礦渣中提取出了0.1克的鐳鹽。
1910年的時候，居里夫人出版了《論放射性》這本著作，國際放射學理事會採用了居里夫人提出的鐳的國際標準，並且用居里的名字命名。
