蘇美爾文明的特點是蘇美爾人圓顱直鼻，,不留鬚髮，在軀體形態上接近蒙占人種,這在古代西亞地區是非常獨特的。蘇美爾文明，指的是蘇美爾地區以蘇美爾語文獻為主要標誌的文明，古代地名蘇美爾，位於今伊拉克東南部幼發拉底河和底格里斯河下游。蘇美爾也是現在一致認同的最早的文明中心。（曾普遍認同文明的搖籃是尼羅河流域的埃及文明）。在《舊約聖書》中蘇美爾被稱為“希納國”。
蘇美爾文明，上下3000餘年的有文字記載的美索不達米亞兩河流域文明，以語言為劃分依據，大致可以劃分為兩個階段。一是約公元前3200的烏魯克Ⅳ到古巴比倫帝國建立（前18世紀）之前的這段歷史可被稱為“蘇美爾文明”。二是從古巴比倫帝國的建立到波斯帝國的滅亡（公元前4世紀）的這段歷史可被稱為“巴比倫-亞述文明”。
蘇美爾人是最先進入美索不達米亞平原的古代民族之一。“蘇美爾”這名字源自後來阿卡德人的發音。在自帶的石碑上文字描述中，蘇美爾人自稱“黑頭”。
1922-1934年間，英國考古學家伍萊率領一支考古隊伍對美索不達米亞南部蘇美爾文明的核心聚落烏爾進行了12個季度的大規模發掘，揭示了遺址從7000年以前的一個小村莊到逐步成為世界最繁華的文明都市、在公元元年前後被最終廢棄的一幅全景畫。
