戰國時期，秦國的實力最為強大。其他六國在蘇秦的遊説下，結成合縱，聯合起來抗秦。這時，秦國的宰相張儀為了拆散合縱，就極力的勸説魏王與秦國聯合起來，對付其他五國。他對魏王説：“魏國處於七國之間，打起仗來不能守住城池，這是致命的弱點。稍有不慎，就會使魏國四面受敵，使國家四分五裂。”
於是，魏王向張儀請教，用什麼方法才能保住國土。張儀笑了笑，勸魏王與秦國聯合，因為其他諸侯國都懼怕秦國，所以一定不敢輕易侵犯魏國。魏王知道聯合秦國對他不利，但迫於形勢，最終還是答應了。成語四分五裂形容不完整、不集中、不團結、不統一。
