戰國時期，秦國的實力最為強大。其他六國在蘇秦的遊説下，結成合縱，聯合起來抗秦。這時，秦國的宰相張儀為了拆散合縱，就極力的勸説魏王與秦國聯合起來，對付其他五國。他對魏王説：“魏國處於七國之間，打起仗來不能守住城池，這是致命的弱點。稍有不慎，就會使魏國四面受敵，使國家四分五裂。”於是，魏王向張儀請教，用什麼方法才能保住國土。張儀笑了笑，勸魏王與秦國聯合，因為其他諸侯國都懼怕秦國，所以一定不敢輕易侵犯魏國。魏王知道聯合秦國對他不利，但迫於形勢，最終還是答應了。成語四分五裂形容不完整、不集中、不團結、不統一。
四分五裂，意思為分裂成很多塊。形容不完整，不集中，不團結，不統一。出自《戰國策·魏策一》。
原文：《戰國策·魏策一》：“魏南與楚而不與齊，則齊攻其東；東與齊而不與趙，則趙攻其北；不合於韓，是韓攻其西；不親於楚，則楚攻其南；此所謂四分五裂之道也！”
四分五裂這個成語與戰國時魏國的生存環境有密切的關係。在戰國七雄中，生存環境相對較好的有三個諸侯國，分別是秦、齊、楚。秦國位於黃河以西的陝西地區，北面和西面都沒有強大的敵人，南面雖有巴國與蜀國，但實力與秦國根本沒法比。公元前316年，秦惠文王派大將司馬錯滅了蜀國，佔有了巴蜀地區，秦國變法後實力更加強大。三面無強敵，秦國就有條件把重兵集中在東線，也就是北起黃河，中約至函谷關，南約至武關（陝西省東南部的商洛市境內）一線。因為只需要重點防一條線，無論是防趙、防魏、防楚，秦國的戰略壓力都不大。
楚國與秦國類似。楚國的南方是沒有什麼敵人的，能吃掉的都吃掉了。楚國的東線，只有早已沒落的越國，不足為患。楚國的西線只需在武關防禦秦國，在北線防禦魏國。楚國的北線還有韓國、宋國，但都是小國，同樣不足為患。
