《燭之武退秦師》原文：晉侯、秦伯圍鄭，以其無禮於晉，且貳於楚也。晉軍函陵，秦軍氾南。佚之狐言於鄭伯曰：“國危矣，若使燭之武見秦君，師必退。”公從之。辭曰：“臣之壯也，猶不如人；今老矣，無能為也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之過也。然鄭亡，子亦有不利焉。”許之。夜縋而出，見秦伯，曰：“秦、晉圍鄭，鄭既知亡矣。若亡鄭而有益於君，敢以煩執事。越國以鄙遠，君知其難也。焉用亡鄭以陪鄰？鄰之厚，君之薄也。若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。且君嘗為晉君賜矣，許君焦、瑕，朝濟而夕設版焉，君之所知也。夫晉，何厭之有？既東封鄭，又欲肆其西封，若不闕秦，將焉取之？闕秦以利晉，唯君圖之。”秦伯説，與鄭人盟。使杞子、逢孫、楊孫戍之，乃還。子犯請擊之，公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所與，不知；以亂易整，不武。吾其還也。”亦去之。
《燭之武退秦師》翻譯：晉文公、秦穆公出兵圍攻鄭國，因為鄭國曾對文公無禮，並且鄭國同時依附於楚國與晉國。晉軍駐紮在函陵，秦軍駐紮在氾水的南面。鄭國大夫佚之狐對鄭文公説：“國家很危險了！如果派燭之武去見秦國的國君，秦國的軍隊必定撤退。”鄭伯同意了。燭之武辭謝説：“我在壯年的時候，尚且不如別人；現在老了，無能為力啊。”鄭公説：“我不能早早用你，現在由於情況危急因而求您，這是我的過錯。然而，鄭國滅亡了，你也有所不利啊!”深夜，燭之武用繩子吊出城牆，他見到秦穆公，説：秦國與晉國圍攻鄭國，鄭國已明白自己將會滅亡。假如滅掉鄭國對您有好處，怎敢冒昧地拿這件事情來麻煩您。越過鄰國把遠方的鄭國作為秦國的東部邊邑，您知道這是困難的。為什麼要滅掉鄭國而給鄰邦晉國增加土地呢？鄰國越雄厚，您就越薄弱。如果饒恕了鄭國，並且把它作為東邊大道上的主人，出使的人來來往往，鄭國可以隨時供給他們缺少的東西，對您也沒有什麼害處。而且您曾經給予晉惠公恩惠，晉惠公答應把焦、瑕兩地給您。可是，晉惠公早晨渡過河去，晚上就築城來防備您，這是您知道的。晉國，哪裏有滿足的時候呢？現在它已經在東邊使鄭國成為它的邊境，又想要向西擴大邊界。如果不使秦國土地虧損，將從哪裏得到他所奢求的土地呢？削弱秦國對晉國有利，希望您考慮這件事！”秦穆公很高興，就與鄭國簽訂了盟約。派杞子、逢孫、揚孫守衞那裏，自己就回去了。晉大夫子犯請求出兵攻擊秦軍，晉文公説：“不行。假如沒有那個人的力量，我是不會到這個地步的。依靠別人的力量，而後傷害他，這是不仁義；失去了自己所結盟的力量，真是不明智；利用混亂去改變已有的協調，這並不是威風。我們還是回去吧！晉軍也就離開了鄭國。
《燭之武退秦師》見《左傳》。《左傳》又名《左氏春秋》、《左氏春秋傳》。是中國古代一部敍事完備的編年體史書。全書從政治、軍事、外交等方面，比較系統地記敍了整個春秋時代各諸侯國所發生的重要事件，同時也較為具體地描繪了一些人物的生活瑣事，真實地反映了當時的社會面貌和政治狀況。這篇文章，讚揚了燭之武在國家危難之際，能夠臨危受命，不避險阻，隻身去説服秦君，維護了國家安全的愛國主義精神。同時也反映了春秋時代各諸侯國之間鬥爭的複雜性。
