1、教育對象方面。應試教育主要面向少數學生，忽視大多數學生，是針對一些老師眼中“優等生”的教育。而素質教育則是針對全體學生的教育，所有的學生沒有別老師忽視的。2、教育目標方面。應試教育，教育目標偏重知識的傳授，忽視德智體美勞教育。素質教育則是德智體美勞全面的進行。3、能力培養方面。應試教育只注重技能訓練，忽視能力培養。素質教育則恰恰相反，重視各種能力的培養。
素質教育和應試教育其他方面的區別
1、教學方法方面。應試教育只要求學生為了考試，所以在教學方法上以死記硬背和機械重複訓練為方法，使學生課業負擔過重。素質教育採用啟發式、探究式教學，使學生生動、活潑、主動地學習，減輕學生課業負擔。
2、學生評價方面。應試教育主要為篩選性評價，以考試成績作為評價學生的主要標準甚至唯一標準。素質教育則要求發展性評價，評價方式需要多元化，評價主體多元。
3、教學內容方面。應試教育教學內容較難，過於偏重學科體系，忽視綜合性及應用性內容，不同程度存在着脱離學生生活實際，忽視實踐等問題。素質教育則降低教學內容的深度和難度，弱化學科體系，重視綜合，教學內容結合學生經驗、聯繫實際。
