艾弗裏的實驗證明瞭遺傳物質是核酸，而不是蛋白質。因此獲得了諾貝爾獎。實驗在R型菌中加入蛋白質或夾膜多糖後只長R型菌,所以實驗能證明蛋白質不是遺傳物質。
美國科學家艾弗裏的體外轉化實驗通過將S型細菌的DNA、蛋白質、糖類等物質分離開，單獨的、直接的觀察它們各自的作用，最後得出的結論是：DNA是遺傳物質。肺炎雙球菌的轉化實驗中，艾弗裏的貢獻是從S型活細菌中提取出了DNA、蛋白質和多糖等物質，然後將它們分別加入已培養了R型細菌的培養基中，發現只有加入S型細菌的DNA才具有轉化的功能。從而證明DNA是遺傳物質而蛋白質不是遺傳物質。
在20世紀以前，大多數科學家認為蛋白質是遺傳物質，後來英國科學家格里菲思和美國科學家艾弗裏先後用肺炎雙球菌的轉化實驗，以及1952年赫爾希與蔡斯利用T2噬菌體為實驗材料，運用放射性同位素標記的新技術，完成了另一個更有説服力的實驗，證明了DNA是遺傳物質。
