春秋時期，齊景公任命田穰苴為將，帶兵攻打晉、燕聯軍，又派寵臣莊賈作監軍。二人約好第二天中午在營門集合。第二天，到了約定時間，穰苴就到軍營宣佈軍令，整頓部隊。可是莊賈遲遲不到，穰苴幾次派人催促，直到黃昏時分，莊賈才帶着醉容來到營門。穰苴問他為何不按時到軍營來，莊賈無所謂的説親威朋友為他設宴餞行，所以來得遲了。
穰苴非常氣憤，當着全軍將士，叫來軍法官，問：“無故誤了時間，按照軍法應當如何處理？”軍法官答道：“該斬!”穰苴即令將莊賈斬首示眾。全軍將士看到莊賈被殺，個個嚇得發抖，誰還再敢不遵將令。人們用成語殺雞儆猴比喻用懲罰某個個體的辦法來警告別的人。
