《水滸傳》的中心思想：揭露了封建社會的黑暗和統治階級的罪惡，寫出了“官逼民反”、“亂由上作”的歷史真實，揭示出農民起義的社會根源在於殘酷的封建壓迫和剝削，肯定和歌頌了農民革命鬥爭的正義性。是中國四大名著之一，全書描寫北宋末年以宋江為首的108位好漢在梁山起義，以及聚義之後接受招安、四處征戰的故事。
全書以農民起義的發生、發展過程為主線，通過各個英雄被逼上梁山的不同經歷，描寫出由個體覺醒到走上小規模聯合反抗，到發展為盛大的農民起義隊伍的全過程。 表現了"官逼民反"這一封建時代農民起義的必然規律，塑造了農民起義領袖的羣體形象，深刻反映出北宋末年的政治狀況和社會矛盾。《水滸傳》問世後，在社會上產生了巨大的影響，成了後世中國小説創作的典範。還被翻譯成了多種文字，在國外很多國家流傳開來。
