《水滸傳》一共有120回，前70回講述各個好漢上梁山，後50回主要為宋江全夥受招安為朝廷效力，以及被奸臣所害。《水滸傳》是一部長篇英雄傳奇，是中國古代長篇小説的代表作之一，是以宋江起義故事為線索創作出來的。全書以宋江領導的農民起義為主要題材，藝術地再現了中國古代人民反抗壓迫、英勇鬥爭的悲壯畫卷。作品充分暴露了封建統治階級的腐朽和殘暴，揭露了當時尖鋭對立的社會矛盾和“官逼民反”的殘酷現實。
《水滸傳》以宋江起義故事為線索創作出來的。宋江起義發生在北宋徽宗時期，《宋史》的《徽宗本紀》《侯蒙傳》《張叔夜傳》等都有記載。從南宋起，宋江起義的故事就在民間流傳，《醉翁談錄》記載了一些獨立的有關水滸英雄的傳説，《大宋宣和遺事》把許多水滸故事聯綴起來，和長篇小説已經很接近。
元代出現了不少水滸戲，一批梁山英雄作為舞台形象出現。《水滸傳》是宋江起義故事在民間長期流傳基礎上產生出來的，吸收了民間文學的營養。《水滸傳》是我國人民最喜愛的古典長篇白話小説之一。它產生於明代，是在宋、元以來有關水滸的故事、話本、戲曲的基礎上，由作者加工整理、創作而成的。
全書塑造了魯智深、李逵、武松、林沖、阮小七等一批英雄人物。小説故事情節曲折，語言生動，人物性格鮮明，具有高度的藝術成就。但作品歌頌、美化宋江，鼓吹“忠義”和“替天行道”，表現出嚴重的思想侷限。
