夏季，冰川經常處於消融狀態中。冰川的消融分為冰下消融、冰內消融和冰面消融三種。地殼經常不斷向冰川底部輸送熱量，從而引起冰下消融。不過冰下消融對於巨大的冰川體來説，是微不足道的。那麼山西冰洞的形成過程是什麼呢？
1、冰川上的融水，在流動過程中，往往形成樹枝狀的小河網，時而曲折蜿流，時而潛入冰內。在一些融水多面積大的冰川上，冰內河流特別發育。當冰內河流從冰舌末端流出時，往往沖蝕成幽深的冰洞。洞口好像一個或低或高的古城拱門。從冰洞裏流出來的水，因為帶有懸浮的泥距沙，像乳汁一樣濁白，冰川學上叫冰川乳。當冰川斷流的時候，走進冰洞，猶如進入一個水晶宮殿。有些冰川，通過冰洞裏的隧道，一直可以走到冰川底部去。冰洞有單式的，有樹枝狀的，洞內有洞。洞中冰柱林立，冰鍾乳懸連，洞璧的花紋十分美麗。有的冰洞出口高懸在冰崖上，形成十分壯觀的冰水瀑布。
2、從冰洞所處位置分析該地區在地質時期曾經是巖溶發育區，並且經歷了温暖潮濕的氣候作用，逐漸形成石灰巖溶洞；而且該地區曾經是山嶽冰川發育區，在第四紀冰期及間冰期時，大量的積雪、冰川融水甚至破碎冰塊堆積於洞中，經過複雜的物理變化，融化和重新凝結，再加上大氣降水的不斷滲入，在溶洞內形成各種形態冰物質的廣泛分佈現象——冰洞形成；以後的年代，由於當地比較特殊的地形、氣候等自然地理環境因素，冰洞得以有效保存。寧武冰洞的形成是由巖溶作用和冰川作用以及環境因素共同作用的結果。
3、奧地利的埃斯瑞森韋爾特冰洞是人們知道的世界上最大的冰洞。
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