獨立學院，是指實施本科以上學歷教育的普通高等學校與國家機構以外的社會組織或者個人合作，利用非國家財政性經費舉辦的實施本科學歷教育的高等學校，因而獨立學院學費是公立大學的三到四倍。
獨立學院一般設在某個大學名下，比如山西大學商務學院，海南大學三亞學院等，這些學院，有可能和掛名的大學同在一個校園，也有可能有師資等方向的共享和交流。
獨立學院應具備獨立法人資格，獨立的校園校舍，獨立進行學習和財產管理、招生和頒發畢業證書。
由於獨立學院屬於本科層次，因此由教育部負責審批，凡未經教育部審批的，國家均不認可其學歷。
